汤加塔布以南的开阔太平洋延伸至汤加南部岛屿之外。早在与欧洲人接触之前，波利尼西亚航海者已在群岛定居。荷兰航海家阿贝尔·塔斯曼于1643年到访汤加，詹姆斯·库克在十八世纪七十年代的太平洋航行中再次来到这些岛屿。