苫前位于虾夷地西北海岸，面向日本海，内陆是森林丘陵。它的阿伊努语地名与生长虾夷延胡索的地方有关。1787年，商人栖原家承包苫前场所，设立交易所。追随鲱鱼北上的渔民日益来到这片海岸，使原有阿伊努交易地点周围更加繁忙。