天台群山林木葱茏，历来吸引僧人与游人。六世纪佛教大师智顗曾在此居住，去世后不久建成的国清寺成为天台宗的重要寺院。1613年，明代旅行家徐霞客从宁海沿山路攀向华顶，探访寺庙并记述山水。这段天台之行成为他游记的开篇。