阿克苏以北的天山高耸险峻，将塔里木盆地与伊犁河谷隔开。山中雪场和冰川滋养河流，流向下方的绿洲聚落。木扎尔特达坂穿越这一带山脉，连接伊犁河谷与龟兹、阿克苏地区；即使找到穿山道路，陡峭结冰的山路仍使旅途十分艰难。