天盐位于一条注入日本海的大河河口。下游的阿伊努社区捕捞鲑鱼和鳟鱼，在周围地区狩猎，并以海产换取上游的山中物产；他们的往来还延伸至桦太和其他沿海社区。1786年，松前藩在河口设立交易场所。十一年后，一支调查队溯河而上，抵达音威子府。