腾格里沙漠覆盖贺兰山以西阿拉善高原的广大土地。它的蒙古语名称与天空有关，在开阔天际下延伸的沙海确有与天相接之感。沙丘和干旱盆地属于横跨中国北方与蒙古南部的广大旱地，严寒冬季与稀少降水共同塑造了荒漠景观。