马克萨斯群岛西南方，开阔的水域从东波利尼西亚的火山岛向外延伸。早在欧洲人到来之前，波利尼西亚移民已在这些岛屿建立社群。1595年，阿尔瓦罗·德·门达尼亚从秘鲁航至群岛南部；他的船队与岛民的接触中发生了暴力冲突。