马克萨斯群岛以南，太平洋在东波利尼西亚相距遥远的岛屿之间延伸。欧洲人到来之前很久，波利尼西亚社区已在群岛生活。1595年，阿尔瓦罗·德·门达尼亚的远征队从秘鲁向西航行时抵达马克萨斯南部，与岛民的相遇伴随着暴力。