太行山

太行山系位于黄土高原东缘，延伸于山西、河北和河南一带。本地所代表的北部山地靠近大同与应州，山脊和崎岖地形使往来集中于河谷与山口。牧场、林地和零散耕地提供不同资源，寒冷与降雪又给山路通行增加季节限制。

对明朝而言，更广阔的大同地区属于重要北方防线。驻军需要粮食、饲草、牲畜和运输，把农业地区同军事供应联系起来。山地入口既能庇护聚落，也可能成为武装通行路线，因此官员和地方居民重视渡越地点及可行河谷。同蒙古诸群体的关系既有战争，也包括贸易与协商。清代边疆政治意义改变，地形却继续影响通信和生产。因此，这片山地把日常高地资源利用同北方防御史连接起来，说明少数实际可行道路如何影响远超本地范围的事务。