刻赤海峡将克里米亚与塔曼半岛隔开，连接黑海与浅水的亚速海。沙洲和狭窄水道使航行变得复杂。中世纪后期，热那亚人在刻赤和马特雷加驻军，监视这道门户；商人经过海峡，驶往顿河口的塔纳。控制海峡便能影响两海之间的贸易。