越南以东的开阔南海向东北方的中沙大环礁延伸。这片水下浅滩的边缘水位较浅。1701年，一艘名为麦克尔斯菲尔德的东印度公司船只从中国返航时记录了这片浅滩。盆地中的季风在夏冬两季转向，影响远离大陆海岸的帆船航程。