斯马拉位于萨基亚哈姆拉河旁，这条间歇性河流横穿撒哈拉西部，流向大西洋。河道穿过干旱地区，水分和植被集中在河床附近。城镇兴起之前，这里就是穿越沙漠的旅人与游牧群体聚集之处。萨基亚哈姆拉河继续向西流往阿尤恩，将内陆与沿海平原联系起来。