思陀位于石屏西南的哀牢山区，山谷深切，哈尼村寨散布其间。元朝征服此地后设哈泥路，以当地原有首领为世袭土官。明代思陀成为隶属临安府的数个长官司之一；清代长官一职由李氏世袭，山地社群通过这一延续的地方权力与省府相联系。