水特姜是贵州东北丘陵中的世袭土司，曾与思州、思南的广大辖地相联系，史籍又称水德江。正长官由张氏世袭，副长官为杨氏。1398年，地方里老推荐张乾福承袭长官之职，显示当地长者在世袭任命中的作用。明朝后来将这一地区改为县治。