施州位于湖北西部山地，清江流域的河谷纵横其间。明洪武四年（1371年）设施州卫，统辖施南、散毛、忠建等众多世袭土司，各司又有自己的下属建置。清雍正十三年（1735年），朝廷推行改土归流，在恩设施南府，以新设州县取代这一地区原有的土司和军卫体系。