施南是湖北西部山区的世袭土司,元明时期历代首领在上游河谷及其周围行使权力。清初朝廷逐渐寻求以流官取代土司,施南土司单再鼎与官府的关系也趋于紧张。雍正十三年(1735年),施南和邻近几个土司辖地改归流官,合设利川县。