下关海峡分隔本州与九州，将濑户内海与日本西部海域连接起来。海峡在早鞆濑户收窄至数百米，潮水急速通过，并随海面涨落改变方向。1185年，源氏在此处坛之浦的海战中击败平氏；幼帝安德天皇沉入波涛的故事，也使这场战役长久留在人们记忆中。