赛里木湖坐落在西天山的高山盆地中，群山与草地环绕着清冷湖水。古代汉文记载称它为净海，向西通往伊犁河谷的道路从湖畔附近经过。十三世纪，道士丘处机奉召前往觐见成吉思汗，途中经过这一带，随行者留下了关于这片山中湖泊的记述。