萨南诸岛从九州向南连成漫长的岛链，包括大隅、吐噶喇和奄美诸群岛。许多岛屿由火山形成，从海面陡然升起，温暖的黑潮流经附近水域。群岛犹如九州与琉球之间的踏脚石，但岛屿间的开阔海面与洋流使每次渡海都成为独立的航程。