山打根湾位于婆罗洲东北岸，向苏禄海敞开。受庇护的岛屿与水道将海湾同京那巴当岸河下游及森林覆盖的内陆联系起来。包括巴瑶人在内的沿海社群居住于这片海洋地区，蜂蜡、藤条和食用燕窝等林产进入跨海延伸至苏禄群岛及更远地区的交换网络。