乳山位于胶东半岛南岸，海湾与低丘在此相接。明朝在附近半岛上的沙沟寨设海阳守御所，作为防备海上袭扰的驻军据点。来自各地的军户在境内落籍，守御所裁撤后，后代仍在此居住。“海阳所”之名也由军所传给了周围的聚落。