仁怀位于赤水河畔的山地，旧时是数个土司势力的交会之处。河边茅台的酒坊汲取杨柳井水酿酒，明代酿造已具一定规模，但交通艰难与战乱限制了销路。清代赤水河航运发展，四川盐和商人沿江而来，河谷中酿出的酒也有了更广的市场。