红海南部将非洲与阿拉伯海岸隔开，温暖水域中点缀岛屿和礁石。往来印度洋与更北方港口的船只经曼德海峡进入红海，随后穿越这片水域。季节风和洋流影响航程，珊瑚礁使近岸航行颇具挑战；岛屿则为过往船只提供停靠处和渔场。