西秦岭群山环绕卓尼一带的洮河。青藏高原东缘在这里与甘肃南部的山谷相接。洮河穿过高地向东流去，随后转向北方汇入黄河；山脊和支流河谷将周围地形分割开来。林木覆盖的山坡与高处的牧场，使这一带有别于北方较低的黄土地区。