秦皇岛一带海岸面向辽东湾西侧，山岭在此逼近海边。明朝在山海关筑城，扼守山海之间的狭窄通道。关城南面的长城延伸至老龙头，入海石城直探波涛。海边工事与内陆防线相连，守护通往关口的道路，也使这片海湾成为边防与航路交汇之处。