青土湖位于石羊河流域北端、民勤绿洲农田之外。河水自祁连山流经凉州，抵达沙漠边缘，浅湖与沼泽的范围随时间变迁而伸缩。古籍曾将这一带水域称作猪野泽、白亭海。芦苇、鱼类和湿地曾点缀河水与沙漠相遇之处，水面的大小并非始终不变。