前屯扼守辽西走廊西端，这条夹在山地与海岸之间的通道通向山海关。1393年，明朝在瑞州旧城设广宁前屯卫，与宁远卫及一系列较小的军事据点共同构成防线，控制辽东与关内之间的往来。卫下属的千户所包括更靠近山海关的中前所，以及东面的中后所。