在这片赤道太平洋海域，向西的表层洋流下方有一股向东的潜流。遥远的西南方是马克萨斯群岛，欧洲人到来之前很久已有波利尼西亚人在岛上生活。1595年，阿尔瓦罗·德·门达尼亚的远征队从秘鲁前往西太平洋途中抵达群岛。