南赤道洋流将表层海水向西输送，横越热带太平洋。这片开阔海域以西是马克萨斯群岛，欧洲人到来之前已有波利尼西亚人在岛上居住。1595年，阿尔瓦罗·德·门达尼亚的远征队从秘鲁抵达群岛，与岛民的相遇演变为暴力冲突。