太平洋南赤道暖流

热带南太平洋受到信风和广泛向西海流塑造，影响分散岛屿之间的航程。导航者需要了解漂移与天气，也要判断方向，补给则必须维持到安全登陆。独木舟及后来的帆船，都需要在变化条件中维护和熟练操作。海洋提供联系机会，利用它却依靠知识及合作，而非只依赖自然力量。居民实际经验因此持续决定跨海计划能否成为现实。

波利尼西亚航海者掌握着广阔南太平洋的岛屿与航路知识。1769年，来自赖阿特阿岛的领航者图帕亚加入詹姆斯·库克的航行，并参与绘制标有许多岛屿的海图。他的知识展现了波利尼西亚既有航海传统的广度。