这片热带海域位于马克萨斯群岛以东，处于波利尼西亚与南美洲之间的广阔大洋中。南赤道洋流将太平洋表层海水向西输送。1595年，阿尔瓦罗·德·门达尼亚抵达马克萨斯群岛；此前很久，波利尼西亚航海者便已在岛上定居。