凤凰群岛以南的这片开阔海域，处于几个相距遥远的太平洋群岛之间。凤凰环礁留有欧洲人到来前短暂居住的痕迹。南方的波利尼西亚传统记载了托克劳、图瓦卢、萨摩亚和汤加之间的联系；航海者跨越漫长的海域维持这些往来。