墨西哥以西的热带水域位于马尼拉大帆船的西行航线上。西班牙船只离开阿卡普尔科后借助信风横渡大洋，前往马里亚纳群岛和菲律宾。两个多世纪以来，这段航程在新西班牙与亚洲之间运送货物和乘客；巨大的距离要求船只与储备都经过周密准备。