美洲海岸以西，热带太平洋向密克罗尼西亚群岛延伸。西班牙大帆船离开阿卡普尔科后，借助信风向西驶往马里亚纳群岛和菲律宾。返程则要驶至远方北部进入西风带，在大洋上形成巨大的环线。无论哪段航程，船只都需要备足物资，度过远离陆地的许多星期。