热带北太平洋为西行水手提供信风，但港口之间的距离依然极其遥远。十六世纪起，大帆船从阿卡普尔科横渡大洋，抵达马里亚纳群岛，再继续驶向马尼拉。东行船只则走北方航线，进入西风带，因此贸易的两个方向各自穿过太平洋不同的水域。