横跨热带太平洋，信风将西行船只带离美洲海岸。西班牙大帆船从阿卡普尔科驶往马里亚纳群岛，再前往菲律宾，将新西班牙与亚洲贸易联系起来。航程穿过鲜有停靠地点的浩瀚大海；十六世纪起这条路线的定期运转依赖能够承受漫长距离的船只与船员。