夏威夷群岛以南，热带北太平洋横亘在从美洲向西通往马里亚纳群岛的宽广航路上。来自阿卡普尔科的西班牙大帆船随信风驶往关岛和马尼拉。漫长返航则利用更北方另一条风带，在大洋上形成一个巨大环线，而非简单沿原路返回。