美洲与密克罗尼西亚之间的热带太平洋是一片广阔外海。西行的西班牙大帆船依靠信风从阿卡普尔科驶往关岛和菲律宾；返航时则走另一条北方路线，借助西风东行。方向不同的风使跨太平洋贸易环线成为可能，但每一段航程都需要在远离陆地的海上度过许多星期。