北太平洋盛行的西风为从菲律宾前往美洲提供了航路。西班牙大帆船向北航行后，可以借助这些风向东横渡，最终抵达加利福尼亚海岸。但航程依然危险：大洋中没有方便停靠的港口，在海上度过的许多月里，风暴和疾病都可能威胁船员。