在太平洋中纬度，北太平洋洋流向东输送海水，横穿大洋。它是日本外海洋流系统的宽广延续，最终接近北美洲，分成南北两支。远离两岸的广阔深海上，盛行风与海中的涡旋不断影响着这股水流的路径，使它并非一条固定不变的通道。