北太平洋东部是通往美洲海岸的外海，与日本之间隔着漫长的洋面。西班牙大帆船从菲律宾返航时，先在北方纬度寻找西风，再驶向加利福尼亚并沿岸南下阿卡普尔科。横渡需要数月，大洋中没有港口，船员只能在接近陆地以前忍受风暴和日益减少的补给。