在这片广阔的北太平洋中部，中纬度风通常由西向东吹。西班牙大帆船从菲律宾返航时先向北寻找这些风，再横渡大洋前往美洲。航程可能长达数月，而大洋中没有停靠港口，即使航向正确的船只也会面临损坏、疾病和补给耗尽的威胁。