北太平洋中部位于绵长的阿留申群岛以南，处在亚洲与北美洲之间的大洋航路上。北太平洋洋流大致向东穿过这些水域。1741年，在更北的海域，白令与奇里科夫的船只从堪察加出发寻找美洲海岸；风暴使两船失散，艰难的航程显示出横渡大洋返航可能面临的危险。