在北太平洋中部附近，向东流动的洋流与盛行西风横穿广阔的外海。对于从菲律宾驶往新西班牙的帆船而言，这些风使北方返航路线成为可能。即便如此，船员仍须携带物资在远离陆地的海上度过数月；最近的海岸也远在地平线之外。