开阔的北太平洋位于西班牙大帆船从菲律宾返航时所循的东向弧线上。船只先向北寻找西风，然后还须经过数月航行才能抵达美洲海岸。台风、变化不定的风向，以及途中缺乏补给和修船的港口，都使这段返程比海图上的航线所显示的艰难得多。