夏威夷西北方的遥远外海位于巨大的亚热带环流之中。表层海水受风推动，绕海盆顺时针流动。西面的黑潮向北输送暖水，更北面的北太平洋洋流则向东流动。在岛屿与大陆之间的浩瀚海域，涡旋和变化的风使这一宽广格局更加复杂。