夏威夷西南方的海域属于浩瀚的大洋，波利尼西亚航海者早在与欧洲人接触以前便横渡其间。航海者利用星象、天气、波浪和鸟类指引独木舟往来遥远岛屿。1778年，詹姆斯·库克的探险队抵达夏威夷群岛；当地居民早已拥有丰富的航海传统和岛屿生活。