拉帕努伊与南美洲海岸之间隔着数千公里的太平洋水域。波利尼西亚水手在与欧洲人接触几个世纪以前便抵达并定居这座偏远岛屿。1770年，西班牙航海者费利佩·冈萨雷斯率两艘船从卡亚俄驶往拉帕努伊，探险队在那里遇见岛民并测绘海岸。