智利与拉帕努伊之间，南太平洋延伸过极其遥远的距离，途中没有大陆海岸。欧洲探险队开始穿越这一地区时，波利尼西亚航海者早已在拉帕努伊定居。1770年，费利佩·冈萨雷斯率两艘西班牙船从卡亚俄驶抵该岛；岛民的历史和巨大石雕远早于他的到来。