拉帕努伊周围的水域远离南美洲海岸和波利尼西亚其他有人居住的岛屿。尽管如此，波利尼西亚航海者仍抵达并定居这座孤岛，其后代建造了巨大的石像。1722年，雅各布·罗赫芬率领的荷兰探险队在复活节遇见此岛，以此赋予它广为人知的欧洲名称。